من المقبول عمومًا أن الشعر يحمل شحنة كهربائية سلبية. غسل الشعر بالشامبو-الذي يتكون أساسًا من المنظفات الأيونية (فئة تشمل الصابون أيضًا)-يتسبب في اكتساب الشعر لشحنة سالبة أكبر؛ وهذا يولد كهرباء ساكنة، مما يجعل من الصعب تمشيط الشعر. عند تطبيق بلسم الشعر، فإن مكوناته النشطة الأساسية-أملاح الأمونيوم الرباعية الكاتيونية-تمتص على سطح الشعر، تاركة وراءها طبقة أحادية جزيئية موحدة. وهذا يضفي مجموعة من الفوائد على الشعر: زيادة النعومة، وتعزيز اللمعان، وتحسين سهولة التصفيف، والتحكم الساكن. علاوة على ذلك، فهو يساعد إلى حد ما على إصلاح الأضرار الناجمة عن الإجهاد الميكانيكي وكذلك المعالجات الكيميائية مثل التجعيد والصباغة.
تتطلب معظم أنواع البلسم القياسية الشطف بعد الاستخدام؛ ومع ذلك، فإن مكيفات الشعر التي تُترك-يتم تركيبها عادةً على شكل بخاخات أو مواد هلامية أو زيوت للشعر. تتطلب علاجات الترطيب العميق- (التي يشار إليها غالبًا باسم "علاجات الزيت الساخن" أو "أقنعة الشعر") وقت معالجة يتراوح من 20 إلى 30 دقيقة بعد الاستخدام، مما يوفر تأثير ترطيب أكثر كثافة بشكل ملحوظ.